Это достаточно сложный вопрос, который, к тому же, не несет в себе какую-то практическую цель. Куда целесообразнее задаться вопросом о том, сколько слов нужно знать, чтобы уметь объясниться на иностранном языке? Некоторые люди, изучающие иностранные языки, жалуются, что, мол, они несколько лет усердно пытаются учить язык и практиковать его ежедневно, но все же запомнить больше полутысячи слов у них не получается. Отсюда и вопрос: сколько слов нужно для практического применения.
Сейчас, согласно Оксфордскому словарю, в английском используется около 171 146 слов, еще 47 156 считаются устаревшими. Но, пожалуй, ни у одно жителя планеты нет столько свободного времени, чтобы выучить все эти слова.
Лингвист Джон Рид совместно со своими коллегами разработал тест, в котором 50 слов. Их идея состоит в том, что если подсчитать, сколько из предложенных 50 слов вы понимаете, и умножить полученное число на 500, можно будет оценить ваш текущий запас английских слов. Эти слова из списка 50 начинаются с самых простых: cat (кот), editor (редактор), immense (громадный), но очень скоро все становится уже не столь просто, например не каждый носитель английского знает, как использовать слова oleaginous или cowsucker в предложениях. К слову, cowsucker никак не связано ни с коровами (cows), ни с сосанием (sucking).
Но сколько слов мы знаем? Профессор Университета Западного Онтарио Стюарт Вебб изучает процесс изучения новых слов и пополнения словарного запаса. По его наблюдениям, людям, которые изучают иностранные языки, крайне сложно выучить столько же слов, сколько знают носители, которые, как правило, оперируют 15-20 тыс. семейств слов или леммами своего родного языка. Семейство слов или лемма — это корень слова и все его производные, например: fly, flying, flew; green, greener, greenish…
Вопрос: люди, способные поддержать разговор на втором для себя языке, знают 15-20 тыс. слов? Весьма маловероятно.
Профессор Вебб обнаружил, что люди, которые изучали иностранные языки в своем традиционном окружении, например французский в Великобритании, или английский в Японии, зачастую знают не больше 2-3 тыс. слов, даже после многих лет изучения языка.
Исследование, проводившееся на Тайване, показало, что после 9 лет изучения иностранного языка, половина студентов не знала даже тысячу самых часто употребимых слов.
А ведь в этом вся суть, в частоте употребления слов, которые вы учите.
Не нужно знать все слова какого-то языка, например у носителей английского не возникает трудностей из-за того, что они, к примеру, не знают, что Zyzzyva — это тропическое насекомое, а не слово из песни Spice Girls.
Какие же слова нужно учить? Профессор Вебб говорит, что самый быстрый способ научиться говорить на иностранном языке, — выучить 800-1 000 семейств слов, которые встречаются чаще других.
Если вы будете знать 800 самых распространенных лемм в английском, вы будете понимать 75% языка, на котором люди разговаривают в повседневной жизни.
Эти 800 семейств слов намного важнее других слов, просто потому, что они используются чаще. Например, у слова house (дом) больше практического применения, чем у слова abode (жилище), а если сказать peradventure, вместо perhaps, можно поймать на себе несколько косых взглядов.
Так сколько же нужно слов? Все зависит от того, зачем мы учим язык. 800 семейств слов связок позволят общаться в повседневных ситуациях, но чтобы без заминок понять диалог из фильма или телепередачи, понадобится знание 3 000 самых популярных семейств слов.
А если вы хотите понимать текст — например классических романов, или газетных статей — тут уже понадобится 8-9 тыс. лемм.
В общем, удачи, или как загадочно говорят в таких случаях итальянцы, In bocca al lupo («в пасть льва»), на что нужно непременно отвечать: Crepi lupo («чтобы лев издох!»); или просто: Crepi.
