Защитник «Оренбурга» Андрей Малых не раз сетовал, что кировский футбол скорее мёртв, чем жив. И неспроста: в элитных дивизионах России давно нет клуба с берегов Вятки, а главная команда города и области — «Родина» — выступает в Суперлиге хоккея с мячом. Но сам Андрей — редкий пример того, как местные футболисты пробивают себе место под солнцем.
Как Малых помогает «Оренбургу»
У «Оренбурга» отличные шансы вернуться в РПЛ (высшая футбольная лига) спустя всего сезон после вылета. Согласно букмекерским прогнозам на футбол, «Оренбург» второй в списке фаворитов ФНЛ. За 27 туров ФНЛ «газовики» занимают третью строчку в турнирной таблице, уступая лидерам четыре очка. Только три команды лучше уральцев по пропущенным мячам, но по обороноспособности на чужом поле им равных нет — всего восемь пропущенных мячей за 14 матчей в гостях.
Огромная роль в успехах на счету капитана команды, защитника Андрея Малых, который к 32 годам превратился в живую легенду клуба.
Детство, юность и клуб Премьер-лиги
В одном из интервью Малых вспоминал, что зимой тренировался в зале, а летом — на полях, которые сложно назвать футбольными. Достойная инфраструктура была лишь на детских турнирах, а в обычное время на любое подходящее поле ставили ворота, делали разметку — и вперёд, играй.
В юности игрок выступал в родном кировском «Динамо». Пробиваться в возрастном составе было трудно, но упорство позволило хавбеку закрепиться в основе.
В 2010-м финансовое положение «Динамо» ухудшилось, и 21-летний Малых всерьёз задумался о смене клубной прописки. Благодаря знакомству с именитым приятелем, нападающим Михаилом Тюфяковым, он попал на просмотр в «Оренбург» (на тот момент «Газовик»). Проявив себя, кировчанин получил первый значимый профессиональный контракт. А в сезоне-2016/17 впервые вышел с командой в Премьер-лигу.
Оренбургские достижения
В 2012 году тренировать «Оренбург» пришёл Роберт Евдокимов, который решил переквалифицировать уже созревшего полузащитника в правого защитника. Тренер угадал: Малых стал железным игроком старта и вскоре получил капитанскую повязку. Малых прошёл с «Оренбургом» все эшелоны российского футбола. Причём неоднократно:
1. Повышение с ПФЛ до ФНЛ в 2011 году.
2. Вылет из ФНЛ в 2012 году и два сезона в ПФЛ.
3. Возвращение в ФНЛ в 2014-м и закрепление в лиге на два сезона.
4. Выход в РПЛ (тогда РФПЛ) в 2016-м.
5. Вылет в ФНЛ в 2017-м.
6. Повторное повышение до РПЛ в 2018-м и закрепление в лиге на два сезона.
7. Понижение до ФНЛ в 2020-м.
Защитник забивал не в каждом сезоне, но ФНЛ-2015/16 наверняка стала для него наиболее памятной. В матче с калининградской «Балтикой» Малых оформил дубль, что позволило «Оренбургу» выиграть первенство за тур до его финиша.
В мае 2020-го, ещё до вылета «Оренбурга» в ФНЛ, игрок вошёл в топ-5 самых преданных футболистов РПЛ по версии интернет-ресурса «Чемпионат». По продолжительности выступления за один клуб он уступил только трем вратарям: Маринато Гилерме, Антону Шунину и Игорю Акинфееву. При Малых несколько раз менялись руководство «газовиков», тренерский штаб, полностью обновлялся состав, однако сам кировчанин сохранял верность сине-белым цветам.
В сентябре того же прошлого года защитник провёл 300-й матч в футболке «Оренбурга». Это клубный рекорд.
